Verband tussen darmbacteriën en Parkinson wijst op verrassend eenvoudige behandeling
Nieuw onderzoek brengt meer naar voren over de mogelijke rol van darmmicroben bij het ontstaan en verloop van de ziekte van Parkinson. De studie, geleid door Hiroshi Nishiwaki, een medisch onderzoeker aan de Nagoya University in Japan, laat zien hoe complex het geheel is en welke behandelrichtingen dat zou kunnen openen.
De hoofdvraag was of er een verband bestaat tussen darmmicroben en Parkinson. De onderzoekers identificeerden specifieke darmmicroben die mogelijk betrokken zijn bij de ziekte en die geassocieerd worden met verlaagde niveaus van riboflavine (vitamine B2) en biotine (vitamine B7). Die bevindingen wijzen op een mogelijke suppletietherapie gericht op het aanvullen van deze B-vitamines, met de kans om symptomen te verlichten en de voortgang van de ziekte te vertragen.
Hoe het onderzoek in elkaar zat en wat ze vonden
In de studie van Nishiwaki en zijn team werden fecale monsters geanalyseerd van een Japans cohort met 94 patiënten met de ziekte van Parkinson en 73 relatief gezonde controles. Die gegevens werden vergeleken met datasets uit China, Taiwan, Duitsland en de Verenigde Staten. De onderzoekers zagen dat veranderingen in het microbioom bij mensen met Parkinson optreden lang voordat andere symptomen zichtbaar worden.
Verschillende bacteriegroepen, die per land kunnen verschillen, beïnvloeden allemaal de routes die betrokken zijn bij de synthese van B-vitamines. Vooral de veranderingen in microbiële samenstelling werden gekoppeld aan een daling van riboflavine en biotine, die op hun beurt verband hielden met een afname van korte-keten vetzuren (SCFAs) en polyaminen.
Wat het kan betekenen voor behandelingen
Nishiwaki wijst erop dat tekorten aan polyaminen en SCFAs kunnen leiden tot het dunner worden van de intestinale slijmlaag en een verhoogde intestinale permeabiliteit — verschijnselen die inderdaad gezien worden bij Parkinsonpatiënten. Die verzwakte beschermlaag kan het darmzenuwstelsel blootstellen aan meer toxines, zoals schoonmaakmiddelen, pesticiden en herbiciden, waarvan bekend is dat ze de overproductie van α-synucleïne fibrillen stimuleren en ontstekingen in het zenuwstelsel verhogen.
Het stimuleren van “goede” darmbacteriën zou de negatieve effecten van die toxines kunnen verminderen. Nishiwaki stelt voor om darmmicrobiota-analyses of fecale metabolietanalyses uit te voeren om mensen met specifieke tekorten te identificeren. Suppleties met riboflavine en biotine zouden dan oraal toegediend kunnen worden, als mogelijke manier om een effectieve behandeling te bieden.
Een breder beeld van Parkinson-onderzoek
Andere onderzoekers dragen ook bij aan dit plaatje. Zo heeft Kiran Patil van de University of Cambridge laten zien dat darmbacteriën PFAS kunnen opslaan, wat het idee ondersteunt dat het stimuleren van bepaalde bacteriën schadelijke effecten kan reduceren.
Die inzichten sluiten aan bij eerder werk, waaronder een studie uit 2003 waarin hoge doses riboflavine motorische functies leken te herstellen bij patiënten die rood vlees uit hun dieet hadden geschrapt. Daarnaast is er onderzoek uit 2025 dat verbanden legt tussen slaapstoornissen en darmmicroben. Samen tonen deze studies de brede invloed van darmgezondheid op verschillende aspecten van de ziekte van Parkinson.
De ziekte van Parkinson treft wereldwijd ongeveer 10 miljoen mensen en symptomen kunnen tot 20 jaar vóór de diagnose zichtbaar zijn. De resultaten uit dit onderzoek geven nieuwe hoop en onderstrepen het belang van verder onderzoek naar darmgezondheid als mogelijke therapie bij neurodegeneratieve ziekten.
Dit onderzoek vormt een belangrijke basis voor vervolgstudies naar de rol van darmmicroben in de ziekte van Parkinson. Met verder onderzoek kunnen nieuwe therapeutische strategieën worden ontwikkeld die niet alleen gericht zijn op het verminderen van symptomen, maar mogelijk ook op het vertragen van de ziekteprogressie. Dat biedt perspectief voor patiënten wereldwijd.