Het graf van de barnsteenman
Op de site Derevyannoye XI, aan het Onega-meer, is een ongewoon rijk ingericht graf opgegraven. Bijgenaamd de “barnsteenman van het Onega-meer”, laat deze vondst zien hoe een statussymbool er in de Steentijd uit kon zien. De man lag ingebed in pigment en was begraven met ongeveer 140 stukken barnsteen, afkomstig van de Baltische kust. De barnsteen was in nette rijen gerangschikt en op een leren bekleding vastgenaaid; het bedekte zijn lichaam als een deken van versieringen.
Opvallend is dat de meeste knopen met de voorkant naar beneden waren geplaatst, wat mogelijk een symbolische betekenis had. Hoewel er geen bewaarde botresten zijn, geven de halo van rode oker en de duidelijk afgebakende dekking van barnsteen het silhouet van het lichaam goed weer.
Handel en handelsnetwerken
De materialen bij de begrafenis vertellen over uitgebreide handelsverbindingen. De barnsteen — een fossiele boomhars genaamd Baltische barnsteen of succinite — komt uit zuidelijke kustbossen, honderden kilometers verwijderd van het Onega-meer. Daarnaast lagen er kleine stukjes vuursteen, exotisch voor Karelië (de regio rond het Onega-meer, deels in Rusland en Finland), verspreid over het lichaam. Samen met nabijgelegen werkplaatsen voor leisteenbijlen en adzes wijzen deze vondsten op een actief handelsnetwerk waarin grondstoffen over afstand werden verhandeld en lokaal tot gebruiksvoorwerpen verwerkt.
Sociale status en rituelen
Archeologen onder leiding van Aleksandr Zhulnikov van de Petrozavodsk State University denken dat de man een vooraanstaande positie had binnen een prestatiegerichte economie. De aanwezigheid van Baltische barnsteen en exotische vuursteen suggereert dat hij mogelijk als handelaar fungeerde of nauw verbonden was met handelsroutes in de Oostelijke Baltische regio. De begrafenispraktijk wijkt af van andere regionale gebruiken, waar mensen meestal in grotere, collectieve begraafplaatsen werden neergelegd.
Chemische analyses en herkomst
Bodemonderzoek bracht uitzonderlijk hoge niveaus van arseen aan het licht, wat aanwijzingen geeft over het milieu waarin de man leefde. Deze hoge waarde helpt archeologen de precieze plek binnen het Onega-bekken te bepalen waar de overledene waarschijnlijk het grootste deel van zijn leven doorbracht.
Wat dit zegt over de Steentijd
De vondst laat zien dat langeafstandshandel en materiële statussymboliek geen modern verschijnsel zijn, maar diep verankerd zaten in prehistorische samenlevingen. Het laat een complex netwerk van economische en sociale relaties zien, van de Baltische kustbossen tot de rotsen van Karelië. Het graf van de barnsteenman geeft een boeiend inkijkje in de menselijke drang om zich te onderscheiden en biedt een nieuw perspectief op de sociale dynamiek in de Steentijd.
