De Jiangyin–Jingjiang-tunnel en de uitdagingen
Het project in kwestie is de Jiangyin–Jingjiang Yangtze River Tunnel. Deze autotunnel loopt over 6,44 kilometer onder de Yangtze, tussen de steden Jiangyin en Jingjiang. De bedoeling was niet alleen de verbindingen in het gebied te verbeteren, maar ook te laten zien wat technisch mogelijk is op het gebied van tunnelbouw.
De gebruikte tunnelboormachine (TBM) is een enorm apparaat met een indrukwekkende breedte van 16,0 meter. Deze miljoenen-euro’s-waardige machine graaft de grond weg, ondersteunt die tegelijk en bekleedt de tunnelwand. Zo’n klus vergt precisie en veel vakmanschap.
Problemen onder hoge druk
Toch liep het niet zonder problemen. Op een diepte van ongeveer 54 meter raakte de TBM ernstig in de problemen. Onder enorme waterdruk en in opvallend zachte sedimenten kon de machine zich niet terugtrekken en was ter plaatse repareren geen optie. Het vooruitzicht om de machine achter te laten of het project te stoppen hing als een donkere wolk boven de ingenieurs.
In die fase werden alle opties waarmee men kon werken nauwkeurig afgewogen. De meest voor de hand liggende keuzes — de machine verlaten of het project annuleren — zouden leiden tot grote vertragingen en flink wat gezichtsverlies voor de betrokken partijen.
De oplossing: een tweeling-TBM
Het ingenieursteam besloot niet op te geven en koos voor een derde optie. Vanaf de andere oever werd de tweeling-TBM ingezet met als doel ondergronds precies tegen de gestrande machine aan te boren. Dat vergde voorspellend inzicht in grondbewegingen en het sturen van de tweeling-TBM met millimeterprecisie. Kleine fouten, zowel verticaal als horizontaal, konden leiden tot instortingen of overstromingen.
De technische uitvoering was verbluffend. De vereiste nauwkeurigheid behaalde men tot op de millimeters: de verticale afwijking tijdens het koppelen was slechts 2 mm, en de horizontale misalignatie was praktisch nihil. Zo konden de twee TBM’s elkaar veilig ontmoeten zonder noemenswaardige afwijkingen.
Wat dit betekent voor de toekomst
Deze technische triomf onder de Yangtze laat zien dat zelfs ernstige TBM-fouten nu beheersbaar zijn met behulp van geavanceerde precisie-geleidingssystemen. Voor toekomstige projecten, zoals onderzeese tunnels en metrosystemen in risicovolle geologische omstandigheden, biedt dit waardevolle inzichten. Het toont ook het belang van creatief denken en technische flexibiliteit.
Het succes van deze operatie versterkt het vertrouwen in wat moderne tunnelbouw kan bereiken. Voor wie geïnteresseerd is in de mogelijkheden van technologie in de bouwsector, geeft dit project een inspirerend beeld van wat mogelijk is wanneer vastberadenheid en innovatie samenkomen.
